Карикатура во все времена была своеобразным оружием. Поднимая патриотизм и боевой дух, она использовалась при военных конфликтах. Историки говорят об императоре Наполеоне, который остро реагировал на любую карикатуру про себя. Известно, что главнокомандующий армией М. Кутузов создал при штабе типографию для распространения плакатной карикатуры.

В XIX в. карикатура стала популярной в России. Сначала в газетах публиковались статьи на события и сопровождались сатирическими рисунками с пояснительным текстом. Со временем карикатуры стали публиковаться уже без сопроводительного текста, т. к. все было понятно без слов. Царская цензура следила за политической направленностью. Не смотря на это, карикатуры перерисовывались и передавались друг другу.

Параллельно с народной, развивалась официальная карикатура. В серьезных периодических изданиях (журнал «Сын Отечества») отводили определенное место для рисунков и открывались сатирические отделы. Появились отдельные издания карикатур, в основном, на бытовую тематику, избегая политической. В первую очередь, осмеивались артисты, что неудачно исполнили роль или торговцы. Сюжетом были непроверенные сплетни.