Термин «шарж» произошел от французского слова «charger», что в переводе обозначает  преувеличивать, изображать что-либо или кого-либо, соблюдая внешние сходства, но преувеличивая или подчеркивая самые характерные черты.
Шарж в качестве самостоятельного жанра самоопределился в средине 19 века, когда появились некие «люди-головастики». Считалось очень забавным, когда художник соединял маленькое туловище и большую голову.
Со временем шарж поднялся на совершенно новый уровень, он стал явлением настоящего искусства, поскольку мог продемонстрировать многие, хорошо скрываемые, стороны человеческой натуры.
Если говорить о политических шаржах, то они в принципе не могут быть «добрыми», так как политиков всегда есть за что критиковать. Если дружескими шаржами можно так сказать «погладить по голове» человека из мира искусства, то политический деятель «всегда не прав» и его поступки заслуживают осмеяния, кроме того это будет полезно для общества и для успешной  карьеры политика.
Форма, как и качество политического шаржа, изменялись с развитием графического искусства и полиграфического. Сегодня политический шаржи являются обязательным элементом первых полос крупных газет, украшением журналов.
Жанр шаржа требует немалого жизненного и художественного опыта. Если шарж предназначается для широкой публики, то объект должны все знать. Это могут быть мастера культуры, кинозвезды, звезды эстрады, либо же политические деятели. Зачастую шарж не осмеивает, а наоборот освещает героя доброй улыбкой, приближая известного человека к простым людям.